Wat is het en wat kunt u zelf doen?

Veel mensen herkennen het: een neus die steeds verstopt zit, vaak moeten niezen, een loopneus of tranende ogen. Soms zijn deze klachten er af en toe, soms bijna elke dag. Dat kan vervelend zijn en invloed hebben op hoe u zich voelt en functioneert. Als u bij de KNO-arts bent geweest en heeft gehoord dat allergie mogelijk een rol speelt, roept dat vaak vragen op. Wat is een allergie precies? En wat kunt u zelf doen?

Wat is een allergie?

Bij een allergie reageert het afweersysteem van uw lichaam te sterk op stoffen die voor de meeste mensen geen probleem zijn. Uw lichaam ziet deze stoffen als indringers en gaat ze bestrijden. Dit kunnen bijvoorbeeld pollen (stuifmeel), huisstofmijt of huidschilfers van dieren zijn. Deze stoffen noemen we allergenen.

Door deze reactie kunt u klachten krijgen zoals niezen, een loopneus, jeuk, neusverstopping en tranende ogen. Hoe dit voelt, verschilt per persoon.

Christa, doktersassistent op de polikliniek KNO, herkent deze klachten goed in de praktijk:
“Neusverstopping, niezen, snotteren, tranende ogen en jeuk aan de ogen, neus en keel zien we het meest bij patiënten met allergie.”

Hooikoorts en andere allergieën

Een bekende vorm van allergie is hooikoorts. Ondanks de naam wordt hooikoorts niet veroorzaakt door hooi, maar door pollen van bomen, grassen en planten. De klachten ontstaan vooral in bepaalde periodes van het jaar, wanneer deze planten bloeien.

Maar allergie speelt niet alleen in het voorjaar of de zomer. Huisstofmijt is bijvoorbeeld het hele jaar aanwezig en kan continu klachten geven. Deze kleine beestjes leven vooral in matrassen, kussens en stoffering. Ook huisdieren kunnen klachten veroorzaken, vaak door huidschilfers.

Wat gebeurt er in de neus?

Bij een allergische reactie zwelt het neusslijmvlies op en maakt het extra slijm aan. Dat is een beschermingsreactie van het lichaam, maar het zorgt ook voor klachten. De één heeft vooral last van een loopneus en niezen, de ander juist van een verstopte neus.

Soms reageren ook andere delen van het lichaam mee. De ogen kunnen gaan jeuken of tranen. Mensen met astma kunnen daarnaast last krijgen van benauwdheid of een piepende ademhaling.

Onderzoek en behandeling

De KNO-arts bespreekt met u uw klachten en kijkt samen met u naar uw leefomgeving. Soms is aanvullend onderzoek nodig, zoals een huidtest of bloedonderzoek. Zo kan worden vastgesteld voor welke stoffen u allergisch bent.

“Als de behandeling goed werkt, merken patiënten vaak duidelijk verschil en hebben ze minder last van de klachten”, geeft Christa aan.

Wat kunt u zelf doen?

Een belangrijk onderdeel van het omgaan met allergie is het beperken van contact met de stoffen die uw klachten veroorzaken. Dat past ook binnen het leefstijlroer, waarbij een gezonde leefomgeving een belangrijke rol speelt.

In de praktijk ziet Christa dat een aantal dingen echt verschil kan maken: “Het is belangrijk om medicatie elke dag trouw in te nemen. Daarnaast helpt het om uw huis aan te passen als u allergisch bent voor huisstofmijt. Denk aan goed schoonmaken en ventileren.

Bij hooikoorts kan het helpen om ramen en deuren zoveel mogelijk dicht te houden als er veel pollen in de lucht zijn, en om niet te veel naar buiten te gaan op warme, zonnige ochtenden. En als u allergisch bent voor een huisdier, is het toch het beste om het dier niet in huis te houden. Als dat niet lukt, houd het dier dan in ieder geval uit de slaapkamer.”

Wanneer contact opnemen met de arts?

Niet alle neusklachten worden veroorzaakt door allergie. Een verkoudheid, rook, sterke geuren of temperatuurwisselingen kunnen vergelijkbare klachten geven.

Blijven uw klachten bestaan of twijfelt u over de oorzaak? Neem dan contact op met uw arts. Samen kijkt u wat nodig is om uw klachten zo goed mogelijk te verminderen.